Im Zeichen des Elefanten: Die Metzeler Gummiwerke
Der gebürtige Memminger Robert Friedrich Metzeler gründete 1863 in München einen Handel mit Gummiwaren wie z. B. chirurgische Artikel, „Kurzwaaren“, Spielzeug, regenfeste Bekleidung und Gummischuhe sowie „Luft- und wasserdichte Gegenstände“.
Nach langwierigen Verhandlungen mit den Lokalbehörden erhielt er 1871 die Genehmigung zur Einrichtung einer Kautschukwarenfabrik. Schon drei Jahre später wurde er zum königlich-bayerischen Hoflieferanten ernannt. Als eine der ersten Fabriken der Welt entwickelte Metzeler um 1890 ein Verfahren, Gewebe aus Leinen oder Baumwolle vielschichtig zu gummieren. Damit war das Unternehmen ein wichtiger Lieferant für die aufkommende Luftschifffahrt – auch im Ausland wie Italien, Frankreich und Russland. Die Erfolgsgeschichte von Metzeler wurde aber vor allem durch die Entwicklung der modernen Bereifung geprägt. Die „Pneumatiks“ aus München festigten den Weltruf des 1901 in eine Aktiengesellschaft umgewandelten Werks.
Briefkopf der Königl. Hof-Gummi-Waren-Fabrik Metzeler & Co., 1893.
Auf der Internationalen Automobilausstellung in Berlin 1906 bot Metzeler eine besondere Attraktion mit einem lebenden Elefanten, der vergeblich einen Reifen zu zerstampfen versuchte und damit dessen enorme Haltbarkeit bewies. Später wurde dieser Elefant zum Warenzeichen. Die wichtigsten deutschen Motorradfabriken rüsteten ihre Maschinen mit Metzeler-Reifen aus: Der Spitzenrennfahrer Ernst Henne erzielte zwischen 1929 und 1937 von seinen 76 Rekorden 59 mit Metzeler-Bereifung. In den 1970er Jahren kam es aus wirtschaftlichen Gründen zur Aufteilung des Unternehmens. Die Produktion von Motorradreifen wurde nach Breuberg im Odenwald verlegt. 1986 wurde Metzeler Kautschuk ein Unternehmen der Pirelli-Gruppe.
Reklamemarke der Aktiengesellschaft Metzeler & Co., München, um 1910.
Prospekt für den „Dynamik“-Reifen von Metzeler, um 1930.
Kommerzienrat Dr. h.c. Georg Hirsch (1863-1939), Ölgemälde von Ernst Holzweissig, München, 1912 (Foto: Harald Müller, M. A.)
Fotos: Bayerisches Wirtschaftsarchiv BWA
