An der Universität Erlangen-Nürnberg wird das erste Max-Planck-Institut in Nordbayern entstehen: Aus der Max-Planck-Forschungsgruppe für Optik, Information und Photonik an der Universität wird ein Max-Planck-Institut (MPI) für die Physik des Lichts hervorgehen. Das hat der Senat der Max-Planck-Gesellschaft beschlossen, das Erlanger MPI wird voraussichtlich zum 1. Januar 2009 gegründet.
Prof. Dr. Gerd Leuchs und Prof. Dr. Philip Russell werden das Institut als Gründungsdirektoren leiten, sie bleiben aber weiterhin Professoren der Universität. Denn auch wenn das Max-Planck-Institut künftig als selbstständige Einrichtung firmiert, werden Universität und MPI weiterhin eng zusammenarbeiten, unter anderem in der Graduiertenschule "Advanced Optical Technologies" und im Exzellenzcluster "Advanced Materials". Die zwei Projekte wurden im Rahmen der Exzellenzinitiative an der Universität Erlangen-Nürnberg eingerichtet.
Das neue Max-Planck-Institut hat die Erforschung des Lichts sowie seiner Wechselwirkung mit Materie in allen Dimensionen des Raumes und der Zeit zum Inhalt. In enger Kooperation mit der Universität Erlangen-Nürnberg werden dort vier Abteilungen und mehrere Nachwuchsgruppen die Physik des Lichts und die Grundlagen der optischen Technologien untersuchen. Zurzeit arbeiten rund 140 Wissenschaftler und Nachwuchswissenschaftler in der Erlanger Max-Planck-Forschungsgruppe, die 2004 als erste ihrer Art zunächst als auf fünf Jahre befristetes Gemeinschaftsprojekt des Freistaats Bayern und der Max-Planck-Gesellschaft eingerichtet worden war. Im MPI sollen künftig bis zu 300 Mitarbeiter tätig sein. An einem Neubau für das Institut in der Nähe des Südgeländes der Universität will sich der Freistaat Bayern mit einem größeren zweistelligen Millionenbetrag beteiligen.
